O tórax instável é uma condição séria que ocorre quando pelo menos duas costelas adjacentes estão fraturadas em dois ou mais lugares ou quando há separação de um segmento costocondral. Isso resulta na perda de continuidade da parede torácica e afeta significativamente a respiração.

O paciente experimenta dor intensa, hipóxia grave e pode até progredir para insuficiência respiratória e choque circulatório.

A instabilidade torácica reduz drasticamente a capacidade pulmonar e a capacidade de tossir, aumentando o risco de acúmulo de secreções e complicações como pneumonia.

O diagnóstico envolve observar os movimentos respiratórios paradoxais e realizar exames radiográficos e de tomografia. O atendimento médico imediato é essencial, pois essas fraturas podem estar associadas a outras condições graves.