O câncer de pulmão pode crescer durante meses — e, às vezes, até anos — sem causar nenhum sintoma.

Isso acontece porque o pulmão possui poucas terminações nervosas. Quando o tumor surge nas regiões mais periféricas, ele pode aumentar de tamanho sem provocar dor, tosse ou falta de ar.

Na prática, muitos pacientes descobrem um nódulo por acaso, durante uma tomografia realizada por outro motivo ou em exames de rastreamento.

É justamente por isso que, para pessoas com maior risco — principalmente fumantes ou ex-fumantes com histórico importante de tabagismo — a tomografia de baixa dose pode fazer toda a diferença. Ela permite identificar lesões ainda pequenas, quando as chances de tratamento curativo costumam ser muito maiores.

Esperar os sintomas aparecerem nem sempre é a melhor estratégia. Em muitos casos, o diagnóstico precoce começa antes mesmo da doença dar qualquer sinal.